La Real Academia de la Lengua Española explica que es común encontrarnos con palabras homófonas, que suenan igual que otras, pero que tienen distinto significado y pueden tener distinta grafía. Estas muchas veces son complicadas porque rara vez se distinguen solo por la pronunciación y se debe recurrir a diferenciarlos ortográficamente.

¿Cuál es la diferencia entre «hierva», «hierba» o «yerba»?

Hierva es del verbo hervir, mientras que hierba y yerba se refieren a plantas.

Más específicamente, hierva es el verbo hervir conjugado en primera y tercera personas del presente del modo subjuntivo. Por otra parte, hierba y yerba son sustantivos que se usan generalmente para distinguir plantas pequeñas. Ejemplos: Deja que el agua hierva, necesito preparar una infusión. El cilantro es una hierba muy común en la gastronomía peruana. Tuve que cortar la yerba del jardín para que las flores crezcan libremente.

El Diccionario panhispánico de dudas define a hierba como planta pequeña de tallo tierno y, especialmente, conjunto de hierbas que crecen en un terreno. Ejemplos: Miro hacia el campo y tendida en la hierba está ella.

El mismo indica que la grafía hierba es la más generalizada en la lengua culta; pero también es válida la variante yerba. Ejemplos: Descalzos sus pies para recibir el rocío que todavía impregnaba la yerba.